Highländer Reisen - Yukon & Alaska Highlights

Wir landen in Whitehorse und werden von unserer Reiseleitung am Flughafen herzlich begrßt. Gemeinsam fahren wir zu unserem Hotel, wo wir uns beim gemeinsamen Abendessen kennenlernen. Whitehorse, die Hauptstadt des Yukon, ist der perfekte Startpunkt fr unsere Rundreise, die uns in eine der wildesten und ursprnglichsten Landschaften Nordamerikas fhren wird.

Nach dem Frhstck verschaffen wir uns einen Überblick ber Whitehorse, die Hauptstadt des Yukon. Wir knnen die restaurierte MS Klondike bestaunen, einen majesttische Schaufelraddampfer, der einst den Yukon River befuhr und heute direkt am Flussufer liegt. Dann verlassen wir Whitehorse und brechen zu unserer ersten Etappe auf. Über den Alaska Highway, eine der legendrsten Straßen Nordamerikas, fahren wir Richtung Westen. Landschaftliche Highlights laden zu kurzen Zwischenstopps ein, die unsere Fahrt nach Haines Junction auflockern. Am frhen Nachmittag erreichen wir den Ort, der unmittelbar am Fuße des Kluane Nationalparks liegt. Der Kluane ist nicht nur der grßte Nationalpark Kanadas. Er beherbergt neben einer vielfltigen Tierwelt auch das grßte zusammenhngende Gletschergebiet der Erde außerhalb der Pole. Weite Teile dieses gewaltigen Schutzgebiets sind bis heute unerschlossen und von Menschenhand kaum berhrt. Je nach Wetterlage und Lust der Gruppe unternehmen wir eine gefhrte Wanderung in den Park. Wer mchte kann auch einen Flug mit dem legendren Buschflugzeug zubuchen (fakultativ) und die imposante Gletscherwelt des menschenleeren Nationalparks aus der Vogelperspektive erleben – ein unvergessliches Erlebnis.

Der Kluane Lake ist einer der grßten Seen des Yukon. Am Morgen fahren wir entlang des malerischen Ufers durch atemberaubende Landschaft. Unser erster Halt ist das Sheep Mountain Visitor Center. In den umliegenden Bergen leben die seltenen Dall-Schafe, scheue und schneeweiße Tiere mit imposanten Hrnspiralen. Manchmal kommen sie bis an die Straße herunter. Es lohnt sich, die Kamera bereitzuhalten. Kurz darauf erreichen wir den Soldier Summit. Hier erinnern gut gestaltete Informationstafeln an eine beeindruckende Leistung: In nur acht Monaten wurde im Jahr 1942 der Alaska Highway durch unwegsames Terrain gebaut. Wir folgen dem Highway weiter westwrts, berqueren die Grenze zwischen Kanada und Alaska und erreichen am Nachmittag das beschauliche Stdtchen Tok, wo wir unseren ersten Abend auf amerikanischem Boden verbringen.

Ein langer, aber abwechslungsreicher Fahrtag erwartet uns. Der erste Teil der heutigen Etappe fhrt ber den Tok Cutoff Highway durch eine atemberaubende Landschaft, geprgt von zahllosen Flssen, Seen und Gletschern – und im Hintergrund immer wieder der gewaltige Wrangell-St.-Elias-Nationalpark. Er ist der grßte Nationalpark der USA, sechsmal so groß wie die Schweiz. Spter biegen wir auf den Richardson Highway in Richtung Sden ab, bevor wir den eigentlichen Hhepunkt des Fahrttages erreichen: Die Überquerung des Thompson Pass. Direkt an der Straße strzen Wasserflle in die Tiefe, die Luft wird frischer, die Landschaft dramatischer. Am Ende des Passes ffnet sich das Tal auf die Hafenstadt Valdez, eingebettet in eine alpine Kulisse, die ihren Spitznamen "Little Switzerland" mehr als gerecht wird. Valdez hat aber auch industrielle Bedeutung. Hier endet die berhmte Trans-Alaska-Pipeline. Mchtige Öltanker legen an und bilden einen faszinierenden Kontrast zur wilden Natur ringsum.

Mit der Fhre durchqueren wir den Prince William Sound – einer der landschaftlich beeindruckendsten Abschnitte unserer gesamten Reise. Zu beiden Seiten kalben die Gletscher des Kstengebirges ins Meer, bewaldete Inseln gleiten vorbei, im Wasser und an der Kste tummeln sich Seeotter, Papageientaucher und Seelwen. Mit etwas Glck knnen wir sogar Wale beobachten und fotografieren. Nach Ankunft in Whittier machen wir einen Abstecher zum Portage Glacier und Byron Glacier, bevor wir durch das Chugach-Gebirge vorbei an mehreren Gletscherflssen und Seen nach Seward fahren. Der Abend im lebhaften Fischerort steht zur freien Verfgung. Empfehlenswert ist der Besuch in einem der zahlreichen guten Restaurants, um fangfrischen Fisch und Meeresfrchte zu genießen. Besonders beliebt ist die Knigskrabbe, die hier gefangen und frisch zubereitet wird. Ein Spaziergang entlang der Kste rundet den Abend ab.

Wer mchte kann am Morgen an der beliebten Kenai Fjords Tour (fakultativ) teilnehmen. Die Bootstour bringt uns tief in das landschaftlich reizvolle Fjordgebiet, das eine außergewhnliche Artenvielfalt beheimatet. Von Bord knnen wir zahlreiche Seevgel un Meeressuger beobachten und den Blick auf die kalbenden Gletscher werfen. Dann verlassen wir die Halbinsel und fahren hinauf nach Anchorage. Whrend der Fahrt lohnt sich ein aufmerksamer Blick in die Bucht des Turnagain Arms, denn hufig tummeln sich weiße Beluga-Wale in der Bucht. Am Nachmittag erreichen wir Anchorage, die grßte Stadt Alaskas. Zum Abschluss des Tages knnen wir in einem der zahlreichen Restaurants oder einer lokalen Craftbeer-Brauerei einkehren und den Abend ausklingen lassen.

Bevor wir Anchorage verlassen, machen wir noch einen Stopp am Lake Spenard, dem grßten Wasserflugzeughafen der Welt. ImSommer starten und landen hier bis zu 800 Maschinen tglich. Das Aviation Museum nebenan erzhlt die Geschichte dieser legendren Flugzeuge, ohne die Alaska wohl kaum so gut erschlossen worden wre und die bis heute eine enorm wichtige Bedeutung fr die Infrastruktur des Landes haben. Dann heißt es "Kurs Nord". Der George Parks Highway fhrt uns durch eine Landschaft, die sich stndig verndert. In der Ferne machen wir Gletscher aus, im Fluss unmittelbar neben der Straße sind große Biberdmme gebaut, am Horizont ersphen wir mchtige Bergketten. Mit jedem Kilometer, den wir uns dem Denali-Nationalpark nhern wchst die Vorfreude auf einen der großen landschaftlichen Hhepunkte unserer Rundreise. An Nachmittag erreichen wir unsere Unterkunft nahe des Nationalparks. Wer mchte kann am Abend an einem optionalen Gletscherflug (fakultativ) in der Nhe des Denali Mountain teilnehmen – bei gutem Wetter unbedingt empfehlenswert.

Ohne Zweifel ist dieser Tag einer der großen Hhepunkte unserer Rundreise. Am Vormittag brechen wir zur Denali Wildlife Tour auf. Der Nationalpark darf nur mit den speziellen, parkeigenen Shuttlebussen befahren werden. Über unbefestigte Straßen geht es tief hinein in eine der imposanteste Landschaften Nordamerikas. Bei klarem Wetter thront der Denali ber allem. Mit 6.193 Metern ist er der hchste Berg der USA und einer der eindrucksvollsten Berge der Welt. Aber auch abseits des Bergriesen hat der Park mehr als genug zu bieten. Die vielfltige Tierwelt ist atemberaubend: Wlfe, Grizzlybren, Karibus, Elche und Dall-Schafe knnen hier mit ein wenig Glck in ihrem natrlichen Lebensraum beobachtet werden. Etwa in der Parkmitte liegt der Wonder Lake, der grßte See der Umgebung. Bei Sonnenschein spiegelt sich in seiner glatten Oberflche der Denali – ein traumhaftes Fotomotiv.

Wir verlassen den Denali-Nationalpark und fahren auf dem George Parks Highway weiter nordwrts nach Fairbanks. Die Stadt liegt rund 320 Kilometer vom Polarkreis und hat ihren Charakter als echte Frontier Town nie ganz abgelegt. Am Nachmittag knnen wir die lokalen Sehenswrdigkeiten besichtigen und entlang des Chena Rivers durch die Downtown bummeln. Verschiedene Museen geben faszinierende Einblicke in die Geologie und Geschichte Alaskas. Wer die Stadt aus einer anderen Perspektive erleben mchte, dem empfehlen wir die fakultative Raddampferfahrt auf dem Chena River.

Wir verlassen Fairbanks und fahren durch eine Landschaft, die von Flssen und Seen durchzogen wird, wieder sdwrts. Unterwegs sehen wir die Trans-Alaska-Pipeline, die unweit des Highways den Tanana River quert. Vom Alaska Highway bieen wir auf eine der außergewhnlichsten Routen dieser Reise ab. Der Top of the World Highway verluft fast durchgehend auf Bergrcken und jenseits der Baumgrenze durch alpine Hochplateaus mit borealem Nadelwald und Tundra. Wir passieren Ortschaften mit sonderbar klingenden Namen wie Chicken, Action Jackson oder Jack Wade Camp. Am Little Gold Creek berqueren wir den hchstgelegenen Grenzbergang zwischen den USA und Kanada. Am Nachmittag erreichen wir den Yukon River, setzen mit der Fhre ber und erreichen die Goldgrberstadt Dawson City, eine Stadt wie aus einem anderen Jahrhundert.

Dawson City ist kein Museum, sondern ein lebendiger Ort, der seine Geschichte atmet. An der Mndung des Klondike in den Yukon gelegen, wird hier auch heute noch nach Gold gegraben. Wer selbst einmal sein Glck im Goldwaschen versuchen mchte, bekommt heute die Gelegenheit dazu. Wir besuchen das sehenswerte Goldgrber-Museum, werfen einen Blick in die Jack London Cabin und schlendern durch den kleinen Ort, dessen teils originale, teils liebevoll restaurierte Holzfassaden den Geist einer anderen Ära wieder lebendig werden lasse. Am Abend statten wir Diamond Tooth Gertie's einen Besuch ab. Alaskas ltestes Casino lsst mit Cancan-Tnzerinnen, Livemusik und uriger Atmosphre den Goldrausch von 1898 auf ganz eigene Weise wieder lebendig werden

Heute fahren wir ein Stck auf dem legendren Dempster Highway. Die Straße ist die einzige Straßenverbindung bis zur am Polarmeer gelegenen Stadt Inuvik in den Northwest Territories. Wir bestaunen die eindrucksvollen Tombstone Mountains mit ihren scharfen, dunklen Granitkuppen, die sich wie Zhne in den Himmel recken. Die Tundra drumherum ist weit, still und von einer Schnheit, die uns sprachlos macht. Spter erwartet uns außerdem der Midnight Dome, der Hausberg von Dawson City. Von hier oben haben wir einen der schnsten Panoramablicke der gesamten Reise auf den Yukon River und Dawson City.

Auf dem Klondike Highway fahren wir heute zurck nach Whitehorse. Der Yukon River begleitet uns auf weiten Strecken des Weges. Fast 3.200 Kilometer ist dieser Fluss lang, was ihn zu einer der lngsten Wasserstraßen Nordamerikas macht. Wir halten an den berchtigten Five Finger Rapids, einer gewaltigen Stromschnelle, die einst vielen Dampfschiffen der Goldgrber-Ära zum Verhngnis wurde. Entlang der Route erinnern alte Poststationen, verlassene Rasthuser und kleine Ortschaften immer wieder an die große Zeit des Klondike-Goldrausches vor ber 100 Jahren. Am spten Nachmittag erreichen wir wieder Whitehorse. Wer noch Energie hat, kann den nahegelegenen Miles Canyon besuchen, eine historische Hngebrcke, die in etwa 20 Metern Hhe ber den Yukon fhrt und einen sensationellen Ausblick bietet.

Heute unternehmen wir eine Tagestour nach Skagway. Landschaftliche Highlights entlang des Klondike Highway auf dem Weg dorthin laden zu kurzen Zwischenstopps ein. Wir passieren die Carcross Desert, die kleinste Wste der Welt, entstanden aus Sanddnen eines ausgetrockneten Gletschersees. Kurz darauf erreichen wir den eindrucksvollen Emerald Lake, von den Einheimischen wegen seiner intensiven Wasserfarbe auch Rainbow Lake genannt. Nach einem kurzen Halt in Carcross fhrt uns die Strecke weiter an großen Seengebieten vorbei hinein in eine einzigartige Mondlandschaft. Wer mchte, kann fakultativ mit der legendren Schmalspurbahn ber den berchtigten White Pass nach Skagway fahren. Die spektakulre Strecke fhrt durch steile Schluchten und ber alte Viadukte, einst gebaut, damit die Goldgrber den Pass bezwingen konnten. Skagway selbst ist eine kleine, bestens erhaltene Kstenstadt aus der Goldgrberzeit, heute Nationaldenkmal und lebendiges Zeugnis einer bewegten Vergangenheit.

Je nach Abflugzeit knnen wir den heutigen Tag noch auf eigene Faust in Whitehorse verbringen. Es gibt unter anderem die lngste hlzerne Lachstreppe der Welt zu bestaunen und das Transportation Museum erzhlt von Verkehr und Erschließung im hohen Norden. Wer mchte kann aber auch einfach entspannt durch die Stadt bummeln, durch kleine Lden stbern und einfach in Ruhe einen letzten Kaffee trinken, um die zahlreichen Eindrcke der Reise sacken zu lassen. Ein Transfer bringt uns schließlich zurck zum Flughafen und wir treten die Heimreise an.

In der Regel erreichen wir Europa am Mittag des heutigen Tages. Hinter uns liegt eine unvergessliche Reise durch Alaska und den Yukon, geprgt von der endlosen Weite und kraftvollen Ursprnglichkeit dieser besonderen Landschaft.